Japanische Laterne: Namen, Bedeutung und Geschichte des Lichts in Japan

Die Laternen des Kasuga-taisha in Nara. Der Schrein besitzt mehr als 3.000 aus Stein oder Bronze gefertigte Laternen. Bild: Gzzz, CC BY-SA 4.0

In Japan hat jede Laterne je nach Verwendung einen anderen Namen: Die andon beleuchtet das Haus, die chōchin wird draußen getragen oder aufgehängt, die bonbori erhellt Feste und die tōrō wacht über Tempel und Gärten. Hinter jedem dieser Objekte steht eine Epoche, ein Material und eine bestimmte Vorstellung von Licht – sanft, diffus und fast nie blendend.

Wie heißen japanische Laternen?

Im Französischen werden sie alle unter dem Begriff „japanische Laterne“ zusammengefasst. Im Japanischen hingegen unterscheidet man vier große Familien traditioneller Beleuchtung. Sie zu verwechseln, ist so, als würde man einen Kathedralenleuchter „Kerze“ nennen: Die folgende Tabelle ordnet jede wieder ihrem Platz zu.

Andon, die Lampe der Edo-Zeit

Andon ist die klassische Innenlampe. Ein auf einen Rahmen gespanntes Papier schützt eine kleine Flamme: In einem Gefäß aus Stein, Metall oder Keramik brennt Öl mit einem Docht aus Baumwolle oder Pflanzenfasern. Rapsöl war am gebräuchlichsten. Kerzen gab es zwar, doch sie waren teuer; bescheidene Haushalte griffen auf Sardellenöl zurück, das günstiger und deutlich aromatischer war.

Das Objekt verbreitete sich in der Edo-Zeit (1603–1687). Zunächst von Hand getragen, wurde es schließlich auf den Boden gestellt oder an die Wand befestigt. Das gängigste Modell, der okiandon, hat die Form einer vertikalen Schachtel, die manchmal mit einer kleinen Schublade zum Nachfüllen des Öls versehen ist. Der Ariake andon dient als Nachttischlampe, und der kakeandon, der unter den Vordächern der Geschäfte aufgehängt wird, zeigt den Namen des Händlers: ein Vorläufer der Leuchtreklame.

Andon hat sogar eine Redewendung hinterlassen. Ein hiru andon, „Andon bei Tageslicht“, bezeichnet eine Person, die scheinbar nutzlos ist. In den Bearbeitungen der Geschichte der 47 Ronin wird dieses Etikett gerne auf Ōishi Yoshio geklebt, der sich als nutzlos ausgibt, um seine Rache besser vorbereiten zu können.

Chōchin, die faltbare Laterne

Ein Bura-chōchin, eine faltbare Laterne aus Bambus und Papier. Dank der Spirale lässt sie sich in ihrem Korb flach zusammenlegen. Bild: Samuraiantiqueworld, CC BY-SA 3.0.

Chōchin ist der japanische Verwandte der chinesischen Papierlaterne. Sein Geheimnis liegt in seiner Konstruktion: Ein gespaltenes Bambusgeflecht wird spiralförmig gerollt und mit Papier oder Seide beklebt. Diese Spirale ermöglicht es, die Laterne vollständig wie ein Akkordeon in den unteren Korb zusammenzufalten. Für den Außenbereich gedacht, wird die Chōchin von Hand getragen oder vor dem Haus aufgehängt.

Die älteste bekannte Erwähnung stammt aus dem Jahr 1085, und eine Illustration aus dem Jahr 1536 zeigt bereits eine. Heute ist eine Variante zu einem Signal geworden, das jeder Reisende in Japan schnell lernt: Die akachōchin, die rote Laterne, zeigt ein izakaya an, diese kleinen Bars, in denen man nach Feierabend essen und trinken geht. Die Folklore hat ihr auch ein eigenes Leben verliehen: Der chōchin-obake ist ein yōkai, eine spukhafte Laterne, die den Mund öffnet und die Zunge herausstreckt.

Bonbori, die Festlaterne

Bonbori ähnelt einem kleinen Papierlampenschirm, oft sechseckig und oben weit geöffnet. Sie wird auf einen Pfahl gestellt oder während Festen an einem Kabel entlang der Wege aufgehängt. Die berühmteste, die Bonbori Matsuri, findet jedes Jahr am Tsurugaoka Hachiman-gū-Schrein in Kamakura statt: Etwa 400 Bonbori werden von Künstlern bemalt und dann entlang der Allee des Schreins angezündet.

Tōrō, die Steinlaterne und ihre Bedeutung

„Welche Bedeutung hat eine japanische Laterne in einem Garten?“ Die Antwort findet sich in der Tōrō, der Steinlaterne. Das Wort bedeutet ungefähr „Lichtkorb“. Aus China stammend, beleuchtete sie in Japan nur die Alleen der buddhistischen Tempel, und eine brennende Laterne galt dort als Opfergabe an Buddha. Später übernahmen Shinto-Schreine und Privatresidenzen sie in der Heian-Zeit (794–1185). Zwischen 1568 und 1600 machten Teemeister sie zu einem Gartenschmuck, und so gelangte sie bis in unsere Zen-Gärten.

Eine vollständige Tōrō ist keine dekorative Stapelung: Ihre fünf Ebenen repräsentieren die fünf Elemente der buddhistischen Kosmologie. Von der Spitze bis zur Basis:

• Kū, die Leere (oder der Äther) : der knaufartige Edelstein an der Spitze, der auf einem Lotosblütenständer ruht. Er zeigt zum Himmel.

• Fū, der Wind : das Dach, genannt kasa, das den Schacht krönt. Seine Ecken ragen manchmal in Voluten empor.

• Ka, das Feuer : der Schacht, hibukuro, wörtlich „Feuersack“, in dem die Flamme brannte. Es ist der einzige Teil, der nie fehlt.

• Sui, das Wasser : der Schaft, der die Laterne erhöht. Einige niedrige Laternen, die auf dem Boden stehen, haben ihn nicht.

• Chi, die Erde : die Basis, die den Boden berührt.

Die spektakulärste dieser Anlagen befindet sich in Nara, im Kasuga-taisha-Schrein, der 768 gegründet wurde. Mehr als 3.000 Stein- und Bronzelaternen säumen seine Alleen und Galerien. Sie werden nur zweimal im Jahr alle gleichzeitig angezündet: Zum Setsubun Mantōrō, am 3. Februar, das den Übergang vom Winter zum Frühling markiert, und zum Chūgen Mantōrō, am 14. und 15. August, zur Zeit von Obon. Die Gläubigen hängen ihre Wünsche daran an, bevor sie angezündet werden. Das hier geborene Laternenmodell, der Kasuga-dōrō, hoch und schlank, findet sich heute im ganzen Land wieder.

Tōrō nagashi: die schwimmenden Laternen

Tōrō nagashi: Papierlaternen, die am letzten Abend von Obon der Strömung anvertraut werden. Bild: Laika ac aus den USA, CC BY-SA 2.0

Am letzten Abend von Obon, dem Fest der Verstorbenen, legen viele Städte brennende Papierlaternen auf die Flüsse. Es ist das tōrō nagashi, wörtlich „abfließende Laternen“. Der Glaube besagt, dass sie die Seelen der Verstorbenen in die andere Welt leiten. Weiße Laternen ehren die Verstorbenen des vergangenen Jahres. Die Zeremonie findet auch zu anderen Terminen statt, insbesondere in Hiroshima zur Erinnerung an die Opfer des Atombombenangriffs.

Washi und „Lob der Schatten“: Warum dieses Licht so sanft ist

Herstellung von Washi-Papier in Echizen, Präfektur Fukui. Bild: TR15336300101, CC BY-SA 4.0

Man spricht oft von einer „Reispapierlampe“. Der Ausdruck ist irreführend: Das traditionelle japanische Papier, washi, hat nichts mit Reis zu tun. Es wird von Hand aus den Fasern des Papiermaulsbaums hergestellt. Die Fasern werden getrennt, in klares Flusswasser getränkt und dann über ein Bambussieb gefiltert. Dieses von Generation zu Generation in Handwerkerfamilien weitergegebene Können ist als immaterielles Kulturerbe der Menschheit von der UNESCO anerkannt. Man findet es in Briefen und Büchern, aber auch in Trennwänden, Paravents und Schiebetüren.

Dieses Papier verändert das Licht. 1933 veröffentlichte der Schriftsteller Jun'ichirō Tanizaki Lob der Schatten (In'ei Raisan), einen kurzen Essay, der bei Architekten und Dekorateuren Kultstatus erlangte. Darin stellte er einen Westen, der immer mehr Helligkeit anstrebte, einer japanischen Ästhetik gegenüber, die die Dämmerung und ihre Nuancen pflegt. Er bemerkte, dass westliches Papier das Licht reflektiert, während japanisches Papier es absorbiert. Das ist der ganze Effekt einer Laterne: Die Flamme ist nicht zu sehen, das Licht scheint aus dem Papier selbst zu kommen.

Von Edo bis zum Design: Die Akari von Isamu Noguchi

Leuchtskulpturen Akari, ausgestellt im Noguchi Museum in New York. Bild: Heartleafphilodendron, CC BY-SA 4.0.

1951 besuchte der amerikanisch-japanische Künstler Isamu Noguchi Gifu, eine Stadt, die auf Papierlaternen spezialisiert ist. Die Elektrizität machte diese Objekte obsolet, und der Bürgermeister bat ihn, sie zu modernisieren. Noguchi ersetzte die Kerze durch eine Glühbirne und verwendete Draht, um den Formen ein skulpturales Aussehen zu verleihen. Er nannte sie Akari, „Licht“ auf Japanisch.

Der Erfolg war sofort da, in Japan wie im Ausland. Die Lampen lassen sich zusammenfalten und flach transportieren, wie eine Chōchin. Heute gibt es mehr als 200 Varianten, die immer noch von Hand in Gifu aus Mino-Washi, Bambus und Metall von der Firma Ozeki hergestellt werden. Sie sind im MoMA und im Metropolitan Museum in New York, im Victoria and Albert Museum in London und im Musée des Arts décoratifs in Paris zu finden. Die meisten „Papierkugel“-Pendelleuchten in unseren Wohnzimmern stammen, direkt oder indirekt, von dieser Begegnung zwischen einer Handwerksstadt und einem Bildhauer ab.

Dieses Licht zu Hause nachbilden

Man muss nicht in einem Holzhaus leben, um den Geist der japanischen Laternen wiederzufinden. Einige Prinzipien reichen aus, und sie stammen alle aus dem Vorangegangenen:

• Diffus statt hell beleuchten. Ein Lampenschirm aus Papier, feinem Stoff oder Naturfasern verbirgt die Lichtquelle und mildert das Licht, genau wie das Papier der Andon.

• Warmes Licht wählen. Eine Glühbirne mit warmweißem Licht um 2700 K kommt dem goldenen Farbton der Flammen von einst näher.

• Mehrere niedrige Lichtquellen verteilen. Statt einer leistungsstarken Deckenleuchte mehrere Lichtquellen auf Augenhöhe oder tiefer: eine Stehlampe, eine Wandleuchte, eine Laterne am Bett. So entstehen die Schattenzonen wieder, die Tanizaki verteidigte.

• Auf natürliche Materialien setzen. Papier, Bambus, Rattan und helles Holz setzen die Wabi-Sabi-Ästhetik fort, diese Schönheit des Unvollkommenen und Gezeichneten.

Für den Wohnbereich spielt eine große Pendelleuchte aus Papier oder Bambus über dem Tisch die Rolle der zentralen Laterne. Wenn Sie nach dieser Art von Leuchte suchen, bieten Verlage wie Maison Aurore japanische und Japandi-Pendelleuchten aus Papier, Bambus oder Rattan in diesem Geist gedämpften Lichts an. Und für eine authentischere Note schaffen eine echte Chōchin oder eine kleine Steinlaterne im Garten die Verbindung zur Tradition.

Quiz: Erkennen Sie jede Laterne?

Mögliche Antworten für jede Frage: Andon, Chōchin, Bonbori, Tōrō, Akachōchin.

1. Draußenlaterne aus spiralförmigem Bambus, die sich in ihrem Korb zusammenfalten lässt.

2. Innenlampe aus der Edo-Zeit, Papier auf einem Rahmen, Flamme mit Rapsöl.

3. Steinlaterne von Tempeln und Gärten, deren Ebenen die fünf Elemente darstellen.

4. Rote Laterne, die vor einem Izakaya aufgehängt ist.

5. Oft sechseckige Festlaterne: Etwa 400 werden jedes Jahr in Kamakura bemalt.

Antworten: 1 Chōchin, 2 Andon, 3 Tōrō, 4 Akachōchin, 5 Bonbori. In der HTML-Version ist das Quiz interaktiv und zeigt die Punktzahl an.

Häufige Fragen

Wie heißt die traditionelle japanische Lampe?

Es kommt ganz auf die Verwendung an. Die Innenlampe ist die Andon (行灯), die faltbare Draußenlaterne die Chōchin (提灯), die Festlaterne die Bonbori (雪洞) und die Steinlaterne von Tempeln und Gärten die Tōrō (灯籠).

Welche Bedeutung hat eine japanische Laterne?

In Tempeln war eine brennende Laterne eine Opfergabe an Buddha. Die Tōrō aus Stein symbolisiert die fünf Elemente: Erde, Wasser, Feuer, Wind und Leere. Beim Tōrō nagashi leiten die schwimmenden Laternen am Ende von Obon die Seelen der Verstorbenen.

Wie funktioniert eine japanische Laterne?

Eine Lichtquelle, früher eine Öllamme oder Kerze, heute eine Glühbirne, wird von Papier umgeben, das auf ein Gestell aus Bambus, Holz oder Metall gespannt ist. Das Papier schützt die Flamme vor dem Wind und streut das Licht. Bei der Chōchin ist das Gestell ein spiralförmiges Bambusgeflecht, das es ermöglicht, die Laterne zusammenzufalten.

Ist das Papier der japanischen Lampen Reispapier?

Nein. Das traditionelle Papier, Washi, wird aus den Fasern des Papiermaulsbaums hergestellt. Der Ausdruck „Reispapier“ ist ein im Westen gebräuchlicher Sprachgebrauch.

Was ist die wahre japanische Laterne?

Es gibt nicht die eine. Wenn man nach der Laterne sucht, die man sich vorstellt, wenn man an „japanische Laterne“ denkt, rund, aus Papier und zusammenklappbar, dann ist es die Chōchin. Die Akari-Lampe von Isamu Noguchi, die 1951 in Gifu geschaffen wurde, ist die modernste Version.